ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว โต้สื่อนอกหลังแฉทารุณช้าง ให้โชว์ว่ายน้ำ ระบุเป็นการส่งเสริมให้เด็กเรียนรู้พฤติกรรมช้างเพียงเท่านั้น

     จากกรณีที่มีเว็บไซต์ข่าวต่างประเทศเกี่ยวกับสัตว์ทั่วโลก ได้โพสต์คลิปขณะ ช้างว่ายน้ำโชว์ เด็กนักเรียนลงในโลกออนไลน์ โดยอ้างว่าเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสวนสัตว์เปิดเขาเขียว อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี พร้อมชี้ว่าช้างตัวดังกล่าวโดนบังคับให้ว่ายน้ำ ถูกควาญช้างขี่ และใช้ตะขอช้างแทงเพื่อบังคับให้แสดง นอกจากนั้น เว็บไซต์ดังกล่าว ยังเรียกร้องให้ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตช่วยกันร้องเรียนไปยัง Trip Advisor เว็บไซต์ท่องเที่ยวชื่อดัง เพื่อให้ช่วยหยุดโปรโมทการท่องเที่ยวที่ทารุณ พร้อมให้ช่วยกันกระจายข่าวไปยังสวนสัตว์ดังกล่าว เพื่อยุติการทำร้ายสัตว์
     ล่าสุดเมื่อเวลา 10.00 น. วันที่ 28 สิงหาคม 2561 ผู้สื่อข่าวรายงานว่าได้ลงพื้นที่ไปติดตามข้อเท็จจริงในกรณีดังกล่าว ที่ส่วนแสดงโชว์ช้างว่ายน้ำ ภายในสวนสัตว์เปิดเขาเขียว ต.บางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี พบว่าวันนี้ตลอดทั้งวันยังคงมีการแสดงช้างว่ายน้ำ จำนวน 2 รอบ คือรอบ 10.15 น. และรอบ 14.15 น. และยังคงมีบรรดานักท่องเที่ยวและนักเรียมเข้าชมช้างแสงดาว อายุ 9 ปี เพศเมีย ลงน้ำแสดงโชว์ว่ายน้ำ เป็นเวลา 15 นาที
     นายอรรถพร ศรีเหรัญ ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว กล่าวว่า จากกรณีที่มีสื่อนอกเสนอข่าว ว่า”สวนสัตว์เปิดเขาเขียว” ต.บางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี บังคับ “ช้าง” ให้ว่ายน้ำโชว์ โดยมีควาญช้างขี่ และใช้ตะขอช้างแทง ซึ่งในเรื่องนี้ไม่เป็นความจริง การลงข้อมูลไปในลักษณะนี้สร้างความเสียหายให้กับประเทศไทย และยืนยันว่า การนำช้างลงเล่นน้ำถือเป็นเรื่องปกติ รวมถึง ช้างกับควาญช้าง เป็นสิ่งที่อยู่คู่กันที่ดูแลซึ่งกันและกันอยู่แล้ว และกิจกรรมที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียวให้ช้างออกมาว่ายน้ำนั้นถือเป็นการออกกำลังกาย โดยปกติจะเล่นน้ำในสระที่เรามองไม่เห็น ทางสวนสัตว์ก็เลยออกแบบสระน้ำขึ้นมาเพื่อให้ช้างได้ลงเล่นน้ำ และสำหรับกิจกรรมที่ทำนั้น จะทำให้เด็กๆ หรือผู้ที่เข้าชม ได้เรียนรู้ พฤติกรรมของสัตว์ วิธีการนำลงก็จะใช้อาหารช้างตามจุดที่เตรียมไว้ตามจุดต่างๆ โดยควาญช้างจะคอยดูอยู่ด้านบน ทั้งนี้จะต้องมีการฝึกฝนช้างอยู่แล้ว
     อย่างไรก็ตาม สำหรับส่วนการแสดงช้างว่ายน้ำ" ภายในสวนสัตว์เปิดเขาเขียว เริ่มเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปลายปี 2559 เป็นส่วนแสดงสัตว์ที่สมบูรณ์เทียบเท่าระดับโลก มีสระขนาดใหญ่ กว้างกว่า 30 เมตร สูงกว่า 4 เมตร ให้ช้างลงไปเล่นน้ำ ด้านข้างเป็นตู้กระจกใส ให้ผู้ชมสามารถเข้าไปชมขณะช้างว่ายน้ำได้อย่างใกล้ชิด